Im Juni 1989 konstituierte sich im Haus der VolkswagenStiftung die Arbeitsgemeinschaft Sammlung Deutscher Drucke. Die Stiftung hatte dem deutschen Bibliothekswesen eine Summe von 25 Millionen DM gewährt und damit den Grundstock für das ehrgeizige Vorhaben gelegt, retrospektiv und arbeitsteilig eine Nationalbibliothek für den Zeitraum vor 1912 aufzubauen. Ein solches Zentrum für die Sammlung und Erschließung der nationalen Buchproduktion fehlt bis 1912 in Deutschland, was zu gravierenden Lücken in der gedruckten Überlieferung des Landes geführt hat. Die an der AG SDD beteiligten Bibliotheken ergänzen ihre vorhandenen Altbestände für bestimmte Epochen der deutschen Buchproduktion durch Erwerbungen auf dem bis heute reichen deutschen und internationalen antiquarischen Buchmarkt mit dem Ziel, diesen Mangel auszugleichen. Nach Beendigung der Förderung seitens der VolkswagenStiftung 1995 gewährleisten die Unterhaltsträger der an der AG SDD beteiligten Bibliotheken die weitere Finanzierung des Programms.